Chester Alan Arthur adalah Presiden ke-21 Amerika Serikat yang menjabat dari 1881 hingga 1885. Meskipun Arthur dikenal sebagai salah satu presiden yang kurang terkenal dalam sejarah Amerika, kepemimpinannya memberikan dampak signifikan dalam reformasi pelayanan sipil dan administrasi pemerintahan pada akhir abad ke-19.
Kehidupan Awal dan Karier Politik
Latar Belakang Keluarga dan Pendidikan
Chester A. Arthur lahir pada 5 Oktober 1829 di Fairfield, Vermont. Ia berasal dari keluarga yang cukup sederhana, dan setelah menyelesaikan pendidikan di Union College di Schenectady, New York, ia memulai kariernya sebagai pengacara. Arthur tidak hanya sukses di dunia hukum, tetapi juga mulai aktif dalam politik. Ia bergabung dengan Partai Republik dan terlibat dalam politik lokal di New York.
Karier Sebelum Kepresidenan
Arthur pertama kali dikenal secara nasional saat menjabat sebagai kolektor bea cukai di Pelabuhan New York. Posisi ini sangat penting, tetapi juga rentan terhadap praktik korupsi, karena banyak pejabat politik yang berusaha mendapatkan keuntungan pribadi melalui jabatan tersebut. Meskipun terhubung dengan sistem patronase politik yang sering dikritik, Arthur dikenal memiliki kemampuan administratif yang baik dan berusaha untuk membersihkan praktik-praktik korup di bawah kepemimpinannya.
Kepresidenan dan Reformasi
Terpilih Sebagai Presiden
Chester Arthur tidak pernah diperkirakan untuk menjadi presiden. Ia awalnya dipilih sebagai wakil presiden pada tiket Presiden James Garfield pada tahun 1880. Namun, ketika Garfield ditembak pada tahun 1881 dan meninggal beberapa bulan kemudian, Arthur terangkat menjadi Presiden. Banyak yang meragukan apakah ia akan mampu memimpin negara, mengingat latar belakangnya yang berhubungan erat dengan sistem patronase yang korup.
Namun, Arthur mengejutkan banyak orang dengan komitmennya terhadap reformasi dan pembaruan di pemerintahan.
Reformasi Layanan Sipil
Salah satu pencapaian terbesar Arthur sebagai presiden adalah perjuangannya dalam reformasi layanan sipil. Ia mendukung Undang-Undang Pendapatan Pendapatan Sipil (Pendleton Civil Service Reform Act) pada tahun 1883, yang mengakhiri sistem patronase dan menetapkan bahwa jabatan-jabatan pemerintahan harus diisi berdasarkan kemampuan, bukan politik. Undang-undang ini menjadi dasar bagi sistem pelayanan sipil modern di Amerika Serikat dan merupakan pencapaian penting dalam pemerintahan Arthur.
Warisan dan Penutupan Karier
Menyelesaikan Masa Jabatan dan Dampak Sejarah
Chester Arthur menjabat satu periode penuh sebagai presiden, dari 1881 hingga 1885. Setelah masa jabatannya berakhir, ia memilih untuk tidak mencalonkan diri untuk pemilihan kedua. Arthur tetap menjadi figur yang dihormati dalam sejarah Amerika karena kemampuannya untuk mengatasi tantangan besar dan berfokus pada pembaruan yang bermanfaat bagi negara.
Setelah masa jabatannya, ia mengundurkan diri dari kehidupan politik dan meninggal pada 18 November 1886 akibat penyakit ginjal.
Warisan Reformasi dan Administrasi
Meskipun Arthur sering dianggap sebagai presiden yang “terlupakan,” reformasi yang ia lakukan dalam hal pelayanan sipil tetap menjadi salah satu warisan terbesarnya. Ia membantu menata pemerintahan yang lebih efisien dan mengurangi praktik korupsi yang telah merajalela sebelumnya.
