Siapa William Henry Harrison?
William Henry Harrison adalah Presiden ke-9 Amerika Serikat, yang dikenal karena memiliki masa jabatan terpendek dalam sejarah kepresidenan Amerika — hanya 31 hari, dari 4 Maret hingga 4 April 1841. Ia wafat akibat pneumonia tak lama setelah pelantikannya, menjadikannya salah satu tokoh sejarah yang paling unik dalam daftar presiden Amerika Serikat.
Lahir pada 9 Februari 1773 di Charles City County, Virginia, Harrison berasal dari keluarga aristokrat. Ayahnya adalah Benjamin Harrison V, salah satu penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika. Namun, William memilih jalur militer dan politik yang membentuk reputasinya sebagai pahlawan perang dan pemimpin berkarakter kuat.
Karier Militer dan Politik
Naik Daun Lewat Medan Perang
Harrison mulai dikenal secara nasional lewat karier militernya. Ia mendapat ketenaran sebagai komandan militer dalam Pertempuran Tippecanoe (1811), di mana ia memimpin pasukan melawan konfederasi suku asli Amerika di bawah pimpinan Tecumseh dan saudaranya, “The Prophet”. Kemenangan ini memberinya julukan “Old Tippecanoe”, yang kelak digunakan sebagai slogan politik.
Harrison juga terlibat dalam Perang 1812, dan kemudian diangkat sebagai gubernur pertama wilayah Indiana, menunjukkan peran pentingnya dalam ekspansi wilayah barat Amerika Serikat.
Kampanye Presiden yang Populer
Pada tahun 1840, Partai Whig mencalonkan Harrison sebagai presiden dan menjadikan kampanyenya salah satu yang paling modern saat itu. Dengan slogan “Tippecanoe and Tyler Too”, ia dan wakilnya John Tyler memanfaatkan citra rakyat dan simbolisme populis, seperti log cabin dan cider, untuk menarik pemilih.
Kampanye ini sangat sukses, dan Harrison mengalahkan petahana Martin Van Buren dalam pemilu dengan kemenangan telak.
Masa Jabatan Singkat dan Dampaknya
Pelantikan yang Berakhir Tragis
Saat pelantikan pada 4 Maret 1841, Harrison — yang berusia 68 tahun saat itu, presiden tertua pada masanya — memberikan pidato terpanjang dalam sejarah presiden AS (hampir 2 jam), dalam cuaca dingin tanpa mengenakan mantel atau topi. Beberapa hari kemudian, ia jatuh sakit dan meninggal dunia pada 4 April 1841 akibat pneumonia, hanya sebulan setelah menjabat.
Warisan Politik
Meskipun ia tidak sempat menjalankan kebijakan besar, kematiannya menciptakan preseden penting: suksesi kepresidenan. Wakil Presiden John Tyler mengambil alih jabatan secara penuh, menegaskan bahwa jika presiden wafat, wakilnya otomatis menjadi presiden — bukan hanya penjabat. Ini menjadi dasar hukum yang akhirnya dituangkan dalam Amandemen ke-25 Konstitusi AS.
