James Abram Garfield adalah Presiden ke-20 Amerika Serikat yang menjabat pada tahun 1881. Meskipun masa kepresidenannya sangat singkat, hanya berlangsung sekitar 200 hari, Garfield dikenang karena komitmennya terhadap reformasi, kepemimpinan militer, dan dedikasinya terhadap negara. Tragedi kematiannya yang tiba-tiba juga menambah dimensi tragis pada warisannya.
Kehidupan Awal dan Karier
Latar Belakang Keluarga dan Pendidikan
Garfield lahir pada 19 November 1831 di Orange, Ohio. Ia berasal dari keluarga miskin dan kehilangan ayahnya ketika masih kecil. Namun, Garfield sangat bersemangat dalam belajar dan meraih beasiswa untuk kuliah di Williams College, Massachusetts. Lulus dengan gelar sarjana pada tahun 1856, ia kemudian melanjutkan untuk mengajar sebelum akhirnya memasuki dunia politik.
Karier Militer dan Politik Awal
Saat Perang Saudara Amerika pecah, Garfield bergabung dengan Union Army dan cepat naik pangkat. Ia memainkan peran penting dalam beberapa pertempuran, dan keberhasilannya di medan perang menjadikannya pahlawan. Setelah perang, Garfield melanjutkan karier politiknya dengan terpilih sebagai anggota Kongres dari Ohio. Sebagai anggota Kongres, Garfield dikenal karena sikapnya yang moderat dan kecerdasannya dalam membahas isu-isu nasional.
Kepresidenan James Garfield
Terpilih Sebagai Presiden
Pada tahun 1880, Garfield terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat setelah kontes pemilihan yang sengit di dalam Partai Republik. Ia dihadapkan pada tugas besar untuk memimpin negara yang sedang menghadapi ketegangan sosial dan ekonomi pasca-Perang Saudara. Garfield didukung oleh berbagai faksi di partai, termasuk mereka yang menginginkan reformasi pemerintahan.
Namun, meskipun terpilih dengan harapan besar, Garfield hanya menjabat kurang dari enam bulan.
Reformasi dan Kebijakan
Selama masa jabatannya yang singkat, Garfield mengusulkan reformasi besar di bidang pelayanan sipil. Ia berjuang melawan sistem patronase yang korup, yang memberikan jabatan pemerintah kepada mereka yang memiliki koneksi politik, bukan berdasarkan kualifikasi. Garfield ingin mengubah sistem ini dan menggantinya dengan prinsip meritokrasi.
Namun, perjuangannya untuk mereformasi sistem ini terhenti oleh tragedi yang menimpa dirinya.
Pembunuhan dan Warisan
Pembunuhan yang Menghentikan Kariernya
Pada 2 Juli 1881, James Garfield ditembak oleh Charles J. Guiteau, seorang pria yang merasa Garfield tidak memenuhi janjinya untuk memberinya jabatan. Meskipun Garfield bertahan hidup selama dua bulan setelah penembakan, ia akhirnya meninggal pada 19 September 1881 akibat infeksi yang ditimbulkan oleh luka tembak tersebut.
Warisan dan Pengaruh
Meskipun masa jabatannya sangat singkat, James Garfield dikenang sebagai pemimpin yang berpotensi besar. Ia adalah salah satu presiden yang mendukung reformasi pemerintahan yang mendalam, yang akan dijalankan lebih lanjut oleh penerusnya. Kematian tragisnya memicu perubahan signifikan dalam cara Amerika Serikat mengelola politik dan pelayanan sipil.
